El examen preliminar internacional tendrá por objeto formular una opinión preliminar y no vinculante sobre las siguientes cuestiones: si la invención reivindicada parece ser nueva, implica actividad inventiva (no es evidente) y es susceptible de aplicación industrial. En consecuencia, con este examen el solicitante dispone antes de iniciar la fase nacional de un informe sobre la patentabilidad que incorpora una evaluación hecha por una Administración encargada del Examen Preliminar Internacional.

Los resultados del examen preliminar internacional se consignan en un informe denominado "informe preliminar internacional sobre la patentabilidad" (IPRP) (Capítulo II), que se suministra al solicitante y a las Oficinas elegidas (oficinas de los estados elegidos, o que actúan en su nombre) a través de la Oficina Internacional, la que también está encargada de traducirlo si fuese necesario.